节水灌溉的主要目的是为节省水资源，但其根本是考虑如何能够更直接地、更高效地让作物吸收生长所需水分，让作物充分地使用水，利用水。
作物在生长发育过程中需要足够的水分，用以满足作物生命过程中的生理活动和创造良好生活环境。
而节水灌溉在将灌溉水直接输送到农田中、输送到作物的过程中，通过一定的手段，减少输配水的损失，减少在田间的深层渗漏和蒸发，以及提高水分的产出率，让作物更有效率地吸收水分，让水资源更有效率地利用。
节水灌溉技术的节水途径多种多样，如采用各种防渗措施和管道输水，根据作物习性选择最适当的灌溉制度等。
管网的规划和灌水器的选择是节水灌溉中最关键的一环。优秀的灌溉输水管网，能够很好地节水节能。优良的灌水器，即使在恶劣的环境下，也能保证灌水量的精确性和稳定性，提高用水效率。
节水灌溉的措施既有工程形式，又有农艺措施。
工程形式是通过工程手段，如使用滴灌、微喷灌等灌溉技术，达到节水灌溉的目的。
而农艺措施，则是通过对作物习性的了解，科学合理地种植作物，培育作物，以及管理作物，达到节水要求。
节水灌溉技术不仅要求有合理的规划布置，更要求有科学的管理手段。
节水灌溉系统的管理要求管理人员对作物的了解，对用水计划、配水计划的合理配置，对灌溉工作的合理安排。通过多方面的综合调度，科学管理和统筹规划，达到减少损失、节约用水的目的。
